El navegar el sistema educativo les puede resultar difícil a los padres, pero a veces es peor para aquellos padres con hijos que necesitan de servicios de educación especial.
El quince por ciento de los estudiantes de las escuelas públicas recibieron durante el 2021-22 servicios gracias a la ley de Educación para los individuos con discapacidades, según informa el Centro nacional de estadísticas educativas. La ley les garantiza a los niños con discapacidades el acceso a una educación pública y gratuita adecuada. Como parte de esta ley, se les brinda a los estudiantes los Programas de educación individualizada. Los IEPs o programas de educación individualizada, son guías educativas integrales diseñadas para ayudar a que los estudiantes alcancen sus objetivos especiales.
La especialista en educación especial y defensora del programa Centro de recursos excepcionales para las familias Moira Allbritton, también madre de nuestra localidad con varios niños recibiendo servicios de educación especial, compartió con Voice of San Diego el largo proceso de IEP y nos brinda consejos para lograr que cada hijo reciba el máximo apoyo.
Nota del editor: esta entrevista fue editada para lograr mayor claridad y brevedad.
P: ¿Cómo pueden los padres saber si su hijo es candidato a recibir educación especial?
R: El primer caso sería, por ejemplo, una familia que tuviera un niño menor a tres años que estuviera inscripto en los servicios de California Early Start y que fuera identificado como un individuo con un retraso de desarrollo o en riesgo de tener un retraso en el desarrollo. Supuestamente, estos niños deberían ser estudiados por el distrito escolar antes de los tres años para determinar si cumplen con los requisitos para la educación especial. Una segunda opción es a través de algo llamado Child Find. Cada agencia local de educación tiene la obligación de asesorar e identificar a los estudiantes con supuestas discapacidades para asegurar que ellos reciban los servicios y apoyo adecuado. Por ejemplo, en el caso de un estudiante que llega a la escuela pública y su docente está preocupado por su desarrollo, este docente puede pedir la evaluación. La tercera opción es la consulta directa de un padre o familiar”.
P: ¿Qué pasa una vez que un estudiante es derivado a educación especial?
R: “Una vez derivado a educación especial, la escuela les debe brindar un plan de evaluación a los padres o tutores para que ellos lo acepten dentro de los quince días calendario con un descargo de responsabilidad en caso de vacaciones. La familia tiene la oportunidad de revisar el plan y debe consentir al asesoramiento ofrecido. Un punto importante para tener en cuenta es que, el brindar el consentimiento al asesoramiento no implica aceptar el poner a su hijo en educación especial o aceptar que su hijo vaya a un aula o clase diferente, solo se consiente al asesoramiento. Una vez que la escuela recibe el consentimiento escrito del asesoramiento tienen 60 días calendario, sin contar vacaciones mayores a 5 días, para realizar una evaluación integral de todas las áreas sospechadas de discapacidad.”
P: ¿Qué implica la evaluación y el asesoramiento?
R: La evaluación y asesoramiento no solo se refiere a la capacidad de ser elegido para IEP, también muestra el desempeño actual del niño, los tipos de objetivos que serían apropiados para él y lo que las escuelas deben saber sobre él, como intereses y fortalezas. Fortalezas e intereses no solo son sobre lo que puede o no hacer, sino sobre si se encuentran dentro de su curva personal de aprendizaje y sobre lo que el equipo debería saber para confeccionar un programa individualizado para que este estudiante alcance sus objetivos.”
P: ¿Tiene algún tipo de consejo sobre cómo navegar exitosamente el proceso de evaluación y asesoramiento?
R: “Cuando pensamos en discapacidad, generalmente lo hacemos desde el punto de vista médico. ‘Esto está mal, vamos a aplicar este remedio recetar esta terapia.’ Pero la educación especial no funciona así. No se necesita un nombre por lo que su niño necesita educación especial, esa es tarea del distrito escolar y de la evaluación que ellos realizan.”
P: ¿Cómo se determina la capacidad del niño para ser elegido partiendo de los resultados de la evaluación?
R: La escuela reúne a un equipo de personas y profesionales que incluye a la familia o padres para determinar si el niño puede legalmente acceder a la educación especial y servicios relacionados. Se deben reunir varias calificaciones para acceder a esta educación y servicios, no solo que su hijo pertenezca a una categoría federal de discapacidad, sino que se toma en cuenta si los resultados educativos también se ven afectados, lo que implica que necesita un diseño especial de instrucción. El ayudar a las familias a entender que su niño puede estar mostrando dificultades en un área de su vida, pero no en lo educacional, es muy importante. De hecho, tiene que estar sucediendo en la escuela, no puede ser en otro ámbito como solo en casa. Esta es la primera reunión de IEP.”
P: Qué consejo le daría a los padres que asisten por primera vez a una reunión de IEP?
R: Uno de mis primeros consejos es el entender que no es un lugar de debate, no es sobre quién tiene los mejores argumentos ya que si no está escrito en una evaluación y no fue visto por un profesional de la educación, es muy difícil que se acceda a un IEP. Les sugiero a las familias que hablen con confianza con el equipo de evaluación y pregunten si realmente están dispuestos a compartir un borrador del informe de la evaluación antes de la reunión. También hay que recordar que es una reunión general y se les permite tomar descansos o plantear una próxima reunión en caso de ser necesaria.”
P: ¿Cómo definiría un IEP y cuál es el proceso para ponerlo en funcionamiento?
R: “Algunas personas dirían que es un contrato entre la familia y la escuela pública, yo lo veo más como un documento vivo. Se trata de un niño, no de un robot o artefacto, los niños nos sorprenden todo el tiempo. Los objetivos son considerados determinando las áreas más necesitadas de asistencia y también teniendo en cuenta el desempeño en otras áreas. Otro requisito por parte de IEP es el considerar algo llamado el ambiente menos restrictivo, que implica asegurar al niño las mayores oportunidades de participar en el ambiente educativo general y el tener los servicios y el apoyo llevados a ese ambiente. Las familias deben dar el consentimiento antes de que se termine un IEP”.
P: ¿Cuándo puede ser reformulado o reevaluado un IEP?
R: Cada año, la escuela necesita volver a convocar al equipo de IEP para revisar los progresos y objetivos logrados y cosas a retocar. Luego, al menos cada tres años, es necesario llevar adelante una nueva evaluación para determinar si continúa dentro de los parámetros necesarios o recalibrar a hasta dónde llega el estudiante. Un padre también puede solicitar en cualquier momento una reunión con IEP, mientras no sea dentro de feriados o vacaciones de más de 5 días, entonces la escuela solicitará una reunión dentro de los 30 días calendario. Cuando digo que es un documento vivo quiero hacer entender que no es algo estático, no va a quedar abandonado en un estante, queremos que funcione, queremos asesoramiento y evaluaciones y lo queremos ver implementado. Si algo no funciona para los estudiantes, necesitamos revisarlo y cambiarlo”.
P: Usted nos ha compartido que cada estudiante vive una experiencia diferente. ¿Hay algún consejo generalizado que le pueda dar a los padres para facilitarles el proceso de la IEP?
R: “Es importante saber que su hijo es mucho más que lo que está informado en el documento del IEP. Se podría escribir un perfecto plan de IEP y que su hijo siga teniendo un mal año. También podría tener un difícil proceso de IEP y tener un año donde todo se ve superado, nada es una garantía. La comunicación, colaboración, cooperación y asociaciones son lo que realmente importa.”